吸入麻醉剂传统的是乙醚，具有一百多年历史。乙醚的特点是麻醉分期明显，但乙醚易燃、易爆，对手术室空气污染较重，目前临床上已被其他吸入麻醉剂所取代，如甲氧氟烷、安氟醚、异氟醚、七氟醚等。随着医学水平的发展，此类吸入性麻醉剂的效果越来越好、安全性越来越高、对空气污染越来越小，并采用紧闭式麻醉剂并安装废气排放装置，可有效降低环境中麻醉剂浓度，以减少废气危害。