甲状腺癌分为分化型甲状腺癌，也就是腺癌，还有髓样癌，还有未分化癌，分化型甲状腺癌的预后非常好，绝大多数患者会长期生存；而髓样癌的预后类似于神经内分泌肿瘤，会分泌某些激素物质，造成其它一些症状，就是内分泌紊乱的症状；而未分化甲状腺癌预后非常差，小于5%的甲状腺癌是未分化甲状腺癌，预后非常差，没有有效的治疗方法，没经过治疗的情况下患者，预期生存是半年到1年左右。一九八几年日本有一个文献报道，尸检证明67%的非癌症死亡病人，意外死亡或心血管死亡的病人存在着甲状腺微小的分化型甲状腺癌。所以随着影像技术的快速发展，诊断出越来越多的甲状腺癌，比过去20年检出率增加了几十倍，但是甲状腺癌的死亡率没有明显增加。