大多数肠外瘘都在术后7-10天发生。所谓的发生是临床上已经发现肠外瘘，表现为从切口或者引流管出口，流出肠液、食物或者粪便。但是在临床上，食物、肠液从切口流出之前，实际上肠外瘘的发生已经开始了，只不过这个时候它们都聚集在腹腔，临床上没有及时的发现。但是病人往往在肠瘘发生之前已经有很多临床症状，比如腹痛、腹胀，特别是发热。所以对于手术后的病人，手术后体温正常又逐渐的升高，而升高又退不下去，要警惕肠外瘘，不能等到肠液流出来再来诊断肠外瘘。最好的检查是迅速给病人做腹腔CT扫描，如果腹腔可以看到大量的积液，就怀疑病人可能有肠外瘘，早期的治疗效果要远远的好于后期的治疗效果。