老年人肺性脑病是病人首先有肺部基础疾病，常见慢性支气管炎、慢性阻塞性肺病、肺气肿、肺心病、肺间质纤维化，甚至长期哮喘病史，在这些基础疾病的基础上出现肺功能的下降造成二氧化碳排不出来，二氧化碳潴留后同时存在氧气不够，氧分压降低，造成脑细胞弥漫性的损伤，造成一些精神、神经症状，这些疾病叫老年肺性脑病。肺性脑病轻度的可出现轻度头晕、头痛、记忆力下降、注意力不集中、工作能力下降表现。随着二氧化碳分压的不断升高可能会出现中度嗜睡或昏睡状态，再严重可能出现昏迷症状。