痰涂片和痰培养不同。痰培养对痰液进行培养来确诊患者感染病菌情况，通过检查病菌，确诊病菌之后可以采用相应药物进行治疗；而痰涂片是指在痰液中查找有无异型细胞或者可疑癌细胞。

通常所说的痰涂片阳性是指在痰液中查到异型细胞或者可疑癌细胞。痰涂片一般2个工作日出结果，由于痰涂片是一种传统的痰液检查方法，可能存在制片较厚情况，有一定漏诊率。

目前比较推荐痰液液基细胞学，可以大大提高痰液中异型细胞和炎性细胞的检出率。