呼吸机主要分为两个大类，一种叫无创呼吸机，一种叫有创呼吸机。呼吸机主要作用就是呼吸支持，用于呼吸衰竭患者，是呼吸机临床使用的最常见适应证，其它还可以用于睡眠呼吸暂停、低通气综合征、心衰等临床综合治疗。

无创呼吸机更广泛地应用于家庭，比如在慢性阻塞性肺气病患者急性加重时出现Ⅱ型呼衰，可以选择无创呼吸机进行通气，纠正患者的呼衰状况。而在医院中，一些重症患者，比如重症肺炎患者或者心衰患者，可以选择采用气管插管的方式连接有创呼吸机，进行肺脏替代治疗。经过一段时间治疗之后，可以撤去有创呼吸机，再使用无创呼吸机来对患者进行后续序贯治疗。