脊髓的病变会影响呼吸，主要见于两种情况，一种情况是颈髓病变，颈髓病变因为涉及到呼吸中枢的高颈髓，可能会涉及到呼吸中枢；另外，会影响到在其它颈髓或者高位的胸髓，比较广泛的病变，会影响呼吸肌肉，导致呼吸障碍。所以颈髓病变和胸髓病变均可能发生，但更常见的是颈髓病变，因为它有呼吸中枢。所以在这种情况下，颈髓病变术前的症状相对比较严重、比较凶险。因为它可能会影响呼吸，如果导致缺氧或者是呼吸停止，均为致命性损害。而且在手术过程中也可能会风险比较高，所以对于颈髓的病变都会非常关注呼吸问题。胸髓病变相对呼吸问题发生较少，或者比较局限，影响较轻。但是对于广泛的病变，比如炎症或者多节段的肿瘤，也可能会影响呼吸。
