一般来讲食管癌明确诊断以后，应该对其进行临床分期。早期食管癌，特别是食管癌局限于黏膜层，通常既不需要开刀也不需要化疗，只要在胃镜下做食管黏膜切除或者剥离即可。但临床上发现的食管癌病人大约90%在中晚期或者局部晚期，这一部分病人过去观点是，只要病人身体情况允许，尽早手术，但最近十多年的研究发现，病人术前新辅助治疗包括化疗或放疗，能够让病人降期，增加手术切除机会，甚至增加手术根治机会。术前的化疗可以使病人能够获得更好的治疗效果和更长生存时间。近些年的研究还发现，中期病人通过术前新辅助化疗，也能够获得更好的治疗效果。鉴于我们国家食管鳞癌发生率很高，新辅助化疗效果比较好，一般认为局部晚期食管癌患者或者中晚期食管癌患者，提倡先化疗后手术。