咳嗽是一种本身的防御动作，通过咳嗽可以清除呼吸道分泌物及气道异物，但是咳嗽也有不利的一面，如果咳嗽比较严重，会导致呼吸道内感染扩散，也可以出现呼吸道出血，甚至诱发气胸。咳嗽无痰或痰量极少称为干性咳嗽，常见于急性或慢性咽喉炎、喉癌、急性支气管炎的初期、支气管异物、胸膜疾病、原发性肺动脉高压及二尖瓣狭窄等。慢性咳嗽指的是3个月以上的咳嗽，需要注意上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘、慢性支气管炎和胃食管反流的存在。对于不同疾病导致的干咳要采取不同的治疗方案，比如咽喉炎和支气管炎导致的干咳，基本采用一般治疗，控制感染和对症治疗。为了便于痰液排出一般不用镇咳剂，支气管异物需要取出气管内的异物才能解决干咳的问题。对于上气道咳嗽综合征可以给予洗鼻液清洗鼻腔、抗组胺药物、鼻腔减充血剂、鼻腔吸入糖皮质激素或口服顺尔宁等。咳嗽变异性哮喘则常常选用β2受体激动剂、吸入糖皮质激素、口服顺尔宁等。胃食管反流病往往采取体位治疗、饮食、药物或者手术治疗的方案。不是所有的咳嗽都需要用止咳药，同时儿童不用或慎用镇咳剂。
