夜内睡觉以后，交感神经抑制，副交感神经兴奋，支气管平滑肌收缩使支气管管腔缩小，呼吸道敏感性增加，因而对于各种刺激的反应性增强。气道纤毛系统清除黏液的功能也存在昼夜节律的变化，夜间纤毛运动减弱，气道内黏液清除速率变慢，使变应原和黏液在气道内积聚，加重气道阻塞，加上呼吸道分泌物的刺激，夜间咳嗽会变得更加剧烈和频繁。同时患者往往在24小时内用药不均匀，经常白天用药，夜间的药物浓度下降，这也是导致夜内容易发生咳嗽，比如咳嗽变异性哮喘、支气管哮喘、百日咳、类百日咳综合征都容易出现夜内咳嗽。夜内咳嗽严重影响患儿休息，会导致患儿睡眠不足、日间精神差，抵抗力随之下降，发生炎症受损的呼吸道黏膜复原速度更慢，咳嗽症状持续的时间更久，所以需要适当干预。小儿夜间咳嗽用药，如果咳嗽有痰，应优先祛痰，祛痰药能将痰液溶解，变得稀薄一些，比较容易将痰液排出，不给细菌留下繁殖机会。呼吸道恢复通畅，咳嗽也随之得到缓解，所以在咳嗽的基础治疗上祛痰重于镇咳。用中枢镇咳药容易出现痰液堆积，造成继发性细菌感染，同时阻塞呼吸道导致儿童呼吸困难。哮喘和咳嗽变异性哮喘还需要应用糖皮质激素雾化，或者应用β2受体激动剂、抗组胺药及白三烯受体拮抗剂等药物治疗。