普萘洛尔是60年代上市的治疗心脏疾病最早的药物。它是非选择性的β受体阻滞剂。目前β受体阻滞剂进展较快，可分为一代、二代和三代。第一代是非选择性的β受体阻滞剂。第二代是高度选择性的β受体阻滞剂，比如美托洛尔、比索洛尔等。普萘洛尔的主要作用是减慢心率。另外，它还具有抑制肾上腺素能的异常兴奋，降低儿茶酚胺、肾上腺素、去甲肾上腺素的水平的作用，从而使心率减慢、心肌做功下降、心肌氧耗量下降，达到改善心脏松弛功能的作用。但是普萘洛尔是非选择性的β受体阻滞剂，它可以同时阻断气管黏膜的β2受体。在应用时，可导致哮喘患者或阻塞性肺病患者的病情加重，因此一定要注意。但在有些特殊情况下，其有自己的优越性，比如甲亢患者外周组织神经肌肉接头异常兴奋出现手抖、出汗时，用普萘洛尔较美托洛尔、比索洛尔效果好。