Ⅰ型呼吸衰竭指单纯以低氧血症为主的呼吸衰竭，老百姓平常叫缺氧，但是没有伴随二氧化碳潴留。如果伴随二氧化碳潴留，即为Ⅱ型呼吸衰竭。所以Ⅰ型呼吸衰竭主要是解决缺氧问题，将低氧血症纠正即治好了Ⅰ型呼吸衰竭。所以Ⅰ型呼吸衰竭相对Ⅱ型呼吸衰竭比较好治疗，有时给予氧疗即鼻导管氧疗或者面罩给氧，大多数的Ⅰ型呼吸衰竭其实都可以解决低氧血症问题。还有些严重的低氧血症可以用呼吸机，用无创呼吸机，即带面罩连接呼吸机，这样80%-90%的Ⅰ型呼吸衰竭患者可以得到改善甚至治疗。但是还是一个根本原因，即需将造成Ⅰ型呼吸衰竭的病因解除，而上述吸氧、呼吸机都是对症支持治疗，并不能够针对病因治疗。
