癌细胞和正常细胞在生长分化过程之中慢慢演变出来，差异越来越明显。癌前病变有一个过程，癌细胞即细胞有一些突变，造成一些生物学行为发生改变。而疾病在组织和器官里也有一个慢慢的发展过程，如从细胞形态、组织结构发生一些变化，是慢慢演变为恶性肿瘤的过程。比如在肠癌发生过程中，看到一系列演变过程，有些是息肉慢慢癌变转变成肠癌；在胃癌、乳腺癌发展过程中，也发现有癌前病变存在，像胃癌有些是慢性萎缩性胃炎慢慢演变成胃癌，而乳腺癌也会在良性乳腺肿瘤慢慢演变为乳腺癌。所以很多肿瘤在发生发展过程中，存在癌前病变阶段，对肿瘤防治很有价值。早期发现这些癌前病变，进行早期诊断和治疗，就可以减少癌前病变发展为癌症的几率，得到很好的治疗效果，所以也增加了癌症的防治效果。