视网膜脱离是视网膜神经上皮层与色素上皮层的分离，在生理情况下，这两层本来就有潜在的间隙，分离之后潴留的液体称为视网膜下液。视网膜脱离的部分无法感知光的刺激，导致眼部的图像不完整或者全部缺失。视网膜脱离最早期的症状是飞蚊样的症状以及闪电感。中老年人特别是高度近视的患者，突然间出现大量的飞蚊黑影飘动，在某一方向有持续性的闪电样感觉，此时应该警惕可能为视网膜脱离。视网膜脱离到黄斑区中心，视力将急剧下降，若黄斑区周边的视网膜没有脱离，患者可能感觉不到视力的下降。另外一种症状为视物变形，当黄斑区周边不发生视网膜浅脱离时，患者可能会看到一根黑直线且中间出现弯曲，发生视物变形。此时如果排除老年性黄斑变性，则视网膜脱离存在的可能性较大。