牙髓是一种被牙体硬组织包裹的软组织，包含血管、神经、细胞等，牙齿龋坏或者牙体缺损时，炎症扩散到牙髓称之为牙髓炎。早期的牙髓炎表现为牙髓组织的充血、水肿，称之为可复性牙髓炎，受到冷热刺激时会有一过性的敏感，刺激消失时，疼痛也将消失。当炎症继续发展下去，牙髓组织出现化脓、坏死时，称之为不可复性牙髓炎。不可复性牙髓炎的牙髓状态不能够恢复，受到冷热刺激时会出现持续疼痛，一般持续数分钟或数十分钟。当牙髓出现不可复性牙髓炎的时候，只有通过根管治疗清除病变的牙髓组织和牙体组织，才能将牙齿修复。