胸腔相当于是一个箱子里面放了一个气球，箱子是胸壁，气球是肺脏。箱子的内表面和气球的外表面形成胸膜腔，医学上把箱子的内表面叫壁层胸膜，气球的外表面叫脏层胸膜，相当于胸壁内层叫壁层胸膜，肺的表面叫脏层胸膜，壁层胸膜和脏层胸膜之间有空腔叫胸膜腔。一旦发生炎症之后，会表现出红肿、渗出，渗出的较多就会形成胸腔积液，就是胸膜炎发生胸腔积液的病理生理过程。对于胸膜炎是否发生胸腔积液问题，胸腔积液是胸膜炎发生发展过程中的一个阶段，早期可能只表现疼痛、发烧，后期可能会表现出胸腔积液，疼痛反而减轻，因为胸膜不发生摩擦。综上所述，胸膜炎会造成胸腔积液，胸腔积液是胸膜炎发展过程中比较严重的表现。
