精神发育迟缓又称智力低下，是指个体在发育时期内，一般智力功能明显低于同龄水平，同时伴有适应行为缺陷，主要表现为感知、记忆、语言、思维方面障碍，主要有以下几点：

1、轻度精神发育迟缓临床表现为躯体一般无异常，语言发育迟缓，适应社会能力低于正常水平，可以社会交往，具有实用技能，如生活可以自理，能从事简单劳动或技术性操作；学习能力、技巧和创造性均较正常人差，读写、计算和抽象思维能力比同龄儿童差；学习困难，但经过特殊教育可以使其智力水平和社会适应能力得到提高；

2、中度精神发育迟缓是指能自理部分日常简单生活，能做简单家务劳动，语言、运动和技巧能力明显弱于同龄正常水平，阅读、计算能力很差，理解能力差，对学习的功课缺乏学习能力，成年时期不能完全独立生活，少数患儿伴有躯体发育缺陷和神经异常体征；

3、重度精神发育迟缓患儿社会适应能力明显缺陷，日常一切生活均需别人照顾，不知道危险和防御，语言发育明显障碍或只能学会一些简单词语，不能理解别人言语，运动功能发育受限，严重者不能坐、立、行走，不能接受学习教育，常伴有癫痫、先天畸形；

4、极重度精神发育迟缓大多数在出生时就有明显先天畸形，完全缺乏自理生活能力，终生需要别人照料，不会讲话、不会走路，无法接受训练。