由于大部分中药来源是植物，许多植物药通常是由根、茎入药，根、茎入药时，一般在使用前需经过一个加工过程，通常将其切成小片状。所以中药通常被称为中药饮片，也代表了中药的另一个称谓。中药是在传统中医理论指导下，根据脏腑的气、血、阴、阳、寒、热等情况，进行准确辨证后，用于治疗身体出现的各种不适症状。

中药来源很广，包括植物药，动物药、矿物质药，它主要来源于大自然。因此通常也有人称之为本草，自然界中植株的很多部位，都可以入药，如种子、花朵、花蕾、根、茎等，根、茎入药时，一般在前面要经过加工的过程，将其切成片状，方便煎煮。正是由于有一个加工过程，较多中药饮片是以片状形式存在，因此通常用中药饮片代称中药。