牙齿的牙髓组织包括神经、血管、淋巴、结缔组织等发炎，则称为牙髓炎。一般深龋的进一步发展，超过牙髓耐受的温度以及化学刺激、外伤、牙周病等均能引起牙髓炎。其中慢性牙髓炎的发生多为龋病所致，没有剧烈的自发性疼痛，有时有轻微的钝痛，有较长时间的冷热刺激痛史，去除刺激后需要较长的时间疼痛才能逐渐的消失。而龋病的发生多为慢性的过程，随着龋病的逐渐侵害，牙髓可以发生慢性的炎症。除此以外，慢性牙髓炎也可以从急性牙髓炎或者其他类型的牙髓损伤转变而来。