急性牙髓炎的特点是发病急、疼痛剧烈，由炎症引起的急性症状可以持续较长的时间，给患者造成巨大的痛苦。它的具体表现有以下几点：

1、剧烈的自发性、阵发性疼痛，在没有受到任何刺激时，牙齿发生剧烈疼痛，可以自行缓解。早期的急性牙髓炎疼痛持续时间相对比较短，可以只有数分钟，而缓解时间相对比较长； 

2、疼痛多在夜间加重，可能与仰卧时牙齿髓腔内压力增高有关；

3、温度刺激可以使疼痛加重，初期遇冷、热均可以使疼痛加剧，但是当牙髓化脓或者坏死时，口腔内含冷水可以缓解疼痛。这与牙髓化脓、坏死产生的气体，气体遇热膨胀，压力增高，而遇冷收缩，压力减轻有关；

4、疼痛不能够定位，可以放射到同侧的上牙、下牙以及耳颞部。患者通常不能清楚地指出患牙的位置；

5、检查时可能见到较深的龋洞，用探针探查时牙齿疼痛明显，或者可能发现畸形中央尖、畸形舌侧窝等可能导致牙髓炎的情况。