淋巴结是由许多淋巴细胞所组成，起到阻挡细菌和毒素的作用，可以防止细菌扩散到全身。当身体某一部分发炎的时候，细菌和毒素会由淋巴液沿着淋巴管进入附近的淋巴结，并且引起淋巴结炎性变化，叫做淋巴结炎。人颈部是淋巴结分布最多的地方，颌下淋巴结位于下颌骨下方两侧。

每一侧淋巴结数目有多有少，多可有数十个，少有数个。一般情况下，淋巴结不容易被摸到，只有在发生疾病时，才能摸到肿块。比较常见的原因是面部前侧、鼻、口腔、咽部发炎时，细菌或者毒素由淋巴液沿淋巴管进入颌下淋巴结，即颌下淋巴结炎。