牙周炎实际上是一种细菌感染性的慢性炎症在牙周的局部表现。

牙周炎通常是由菌斑引起的，菌斑是粘附在牙龈表面的一种微生物，不能通过漱口、冲洗等去除。菌斑里面有很多微生物，会分泌黏性物质，吸收唾液中的其他矿物质，这些矿物质堆积到牙菌斑上，时间长了就形成牙结石。

牙结石沉积在牙表面，不断矿化，菌斑也不断形成。牙结石形成后堆积到牙面上、牙龈上，就称为龈上结石，堆积到牙龈下，肉眼看不到，则称为龈下牙结石。龈上牙结石可以看到，在牙面上也比较容易发现，龈下牙结石看不到，但是可以探及到。

龈下牙结石里面含有许多微生物和内毒素，这些微生物、内毒素对牙周组织就会产生破坏作用，时间长了就形成牙周袋，造成牙槽骨的吸收，久而久之就形成了牙周组织的破坏，产生牙周炎症。

还有一种情况就是咬合创伤，也可以引起来牙周病变，通常咬合创伤是由于咬合力量比较大，使局部牙周组织受到破坏，同时存在细菌感染，牙菌斑贴附及牙结石的形成，就导致了牙周病变。

此外，如果部分不良修复体也可以影响牙周组织炎症。牙周炎症是各种因素造成的，但是起始因素还是菌斑、细菌感染产生的，因此牙周炎不是上火引起的，而是细菌感染引起牙周的一种破坏性炎症。