慢性乙型肝炎是由于感染乙型肝炎病毒引起的，乙型肝炎患者和乙肝携带者是本病的主要传染源。乙型肝炎病毒可通过母婴、血液制品、破损的皮肤黏膜及性接触传播，病毒如同细菌或其它病原微生物一样，一旦侵入人体机体免疫系统，就有可能对其产生免疫反应，并产生特异性很强的免疫物质及抗体。乙型肝炎病毒也正是如此，入侵人体后，会产生相应的三种抗原和抗体，形成对应关系。这三对抗原抗体是表面抗原和表面抗体、e抗原和e抗体、核心抗原和核心抗体。由于核心抗原在血液中出现时间很短，不易被检测到，而且临床意义不太重要，所以绝大多数医院中只检查血清中，除核心抗原以外的其余5项指标，也就是常说的两对半。这些项目只要有一项阳性，即表明患者曾经或正在被乙肝感染，只是阳性项目不同，临床意义不同而已。其检查意义在于是否感染乙肝及感染的现状和转归，区分大三阳、小三阳。
