胸骨骨折多由直接暴力或作用于胸前的挤压力量所造成，如汽车的撞压、钝器打击伤、运动过程中前胸被硬物撞击等等。

此外，脊柱过度屈曲也可造成胸骨骨折。骨折可发生在胸骨的任何部位，但是发生在胸骨体上段或胸骨体与胸骨柄交界处最为常见。一般骨折线多为横行，移位比较少见。

如果发生移位，通常为下端向前上方移位。对于直接撞击引起者，半数以上伴有纵隔内血肿或引起急性心脏压塞、心包裂伤、心肌挫伤、瓣膜损伤。

若发生冠状动脉挫伤，可导致血栓形成和心肌梗塞、心脏破裂、胸主动脉破裂或腹内脏器伤。若为挤压伤引起者，一般可伴有脊柱骨折。