中医学认为肝脏具有疏泄功能，能够调畅人体气机，调畅情志，使人体保持身心健康。如果肝主疏泄的功能正常，则人体气机调畅，气血运行正常，人心情舒畅身心健康，如果肝气疏泄不及，会导致肝气郁结。肝气郁结可以出现全身症状，常见的有以下几个表现：
1、心情抑郁或者烦躁易怒。该症状是最常见的，表现为情绪低落，总是唉声叹气或者表现为烦躁易怒，甚至影响到日常的生活和工作；
2、肝经走行部位闷胀闷疼痛等，肝经循行经过小腹、胸胁、咽喉、头顶等部位，因此肝气郁结可以出现小腹疼痛、乳房胀疼、胸胁部疼痛、头痛等表现，颈部、咽喉部的病变，肝经走行经过咽喉，肝气郁结于咽喉则会阻滞局部气机，出现咽喉部有异物，吞之不下，咽之不出，即中医所说的梅核气，如果气机郁结日久，又可以进一步影响到津液和血的正常运行，导致痰浊淤血，留置于颈部，出现颈部肿块等等；
3、女性乳房和月经改变，中医学认为女子以肝为先天，因此肝气郁结在女性中更为常见，除其他表现外，还可以表现为乳房和月经改变，小腹和乳房均为肝经走行部位，女性肝气淤结常常可以出现乳房胀疼、乳房结块、痛经、月经不调等等；
4、消化系统病变：在中医理论中，肝与脾在生理和病理方面均有着密切的联系，肝和脾都位于人体中焦，肝气郁结日久可以影响到脾胃，导致消化功能异常，出现食欲下降、嗳气、腹胀、大便不成形，甚至腹泻等。