牙列拥挤的发生机制是牙量与骨量的不调，表现为牙量大于骨量。因此，牙列拥挤的矫治原则是应用正畸手段减少牙量或增加骨量，使牙量与骨量趋于协调，同时兼顾牙、颌、面三者之间的协调性、稳定性以及颜面美观。拔牙是减少牙量的常用方法，还可以通过邻面去釉来减小牙齿近远中距，或者采用增加骨量的方法，包括开大腭中缝，扩展牙弓宽度与长度，通过口外力刺激颌骨及齿槽骨生长发育，通过功能性矫治器刺激颌骨及齿槽骨生长，通过鼓膜牵张成骨术等外科手段，使齿槽骨生长延长来获得间隙矫正牙齿。