根据乳腺炎的发病阶段，可分为初期阶段、成脓阶段、溃后阶段。在不同的时期，表现也有所不同，具体如下：

1、初期阶段：在疾病初期时，常表现乳头皲裂，在产妇哺乳时会有感觉到乳头刺痛，还会伴有乳汁淤积不畅或结块的现象。有时还会有1-2个乳管堵塞不畅，继而导致乳房的局部肿胀疼痛，结块或有或无，还伴有压痛，皮肤不热或者微热。全身症状不明显，可能部分患者会伴有寒战、发热、胸闷、头痛、烦躁、食欲不振等现象；　

2、成脓阶段：在这个时期，患者的乳房肿块不消失或者逐渐增大，局部疼痛也会加重，还可以有搏动性疼痛，甚至是持续性的剧烈疼痛，伴有明显的触痛，皮肤颜色发红、灼热，口渴、恶心、厌食，同侧腋窝淋巴结肿大，并且会压痛感。发展到乳房红肿热痛第10天左右，乳房肿块中间的位置逐渐变软，按上去手指会有波动感，局部肿胀发热，压痛明显，穿刺抽吸的时候有脓液，有时脓液可以从乳窍中流出，这时全身症状加剧；

3、溃后阶段：当急性脓肿成熟的时候，可以自行破溃出脓，或者手术切除排脓。若脓出通畅，局部肿痛会逐渐消失，发热和怕冷的症状也会消失，创口会逐渐愈合。也有部分患者会出现溃后乳汁从创口溢出，久治不愈，最终形成乳瘘。