肋骨软骨炎起病缓慢，突出的临床表现为受累软骨膨隆、肿大，有明显的自发性疼痛和压痛，局部无红、热改变。病变好发于左侧第2肋软骨，其次是右侧第2肋软骨，以及第3/4肋软骨。皮肤无红、肿、热等炎症改变，患处疼痛和压痛的程度轻重不等。痛点较为固定，咳嗽、深呼吸、扩展胸壁等胸廓过度活动时加剧疼痛，严重者会牵涉半身疼痛。肋软骨炎的主要症状为局部疼痛，一般历时2-3个月，可自行缓解或消失。但部分患者反复发作，时好时犯，时轻时重，迁延数月甚至数年。