肋骨软骨炎分为非特异性肋软骨炎和感染性肋软骨炎。感染性肋软骨炎一般经血运途径而感染，其致病菌常为结核杆菌、伤寒杆菌或副伤寒杆菌。胸部外科手术后感染引起的肋软骨炎较为多见，其致病菌主要为化脓性细菌和真菌。而非特异性肋软骨炎的病因目前尚不明确，可能与以下原因有关：

1、病毒感染：许多病例报道，患病前有病毒性上呼吸道感染病史；

2、胸肋关节韧带慢性劳损；

3、免疫或内分泌异常引起的肋软骨营养障碍；

4、其他原因：可能与结核病、全身营养不良、急性细菌性上呼吸道感染、类风类风湿性关节炎、胸肋关节半脱位以及胸部撞击伤、剧烈咳嗽等损伤有关；

5、季节：此病常发生在冬春之交和秋冬之交季节变换时，显然与受风寒湿邪侵袭有关。