胸膜炎指胸膜腔炎症，胸膜腔是胸壁和肺之间的潜在腔隙，正常情况下胸膜腔密闭有负压，通过负压，使胸壁在运动时带动肺部进行呼吸。

若胸膜腔出现炎症，胸膜腔会产生液体，胸壁本身有神经分布，胸膜炎会刺激胸壁神经，产生疼痛。所以出现胸膜炎时，疼痛一般集中在两侧腋下的侧边区域。在呼吸时下部肺的活动度比上部明显增大，所以肺下部疼痛更明显。深呼吸时疼痛症状更显著，屏气疼痛会减轻。

若胸部出现不明原因疼痛，建议到专科医院进行胸部影像学检查，若CT或B超检查，发现胸膜腔有液体，查血后有相应感染，则高度怀疑胸膜炎。