短暂脑缺血发作又称为TIA发作，定义是在24小时之内发生因为脑供血不足导致的神经功能缺失，而且明确造成功能伤害，比如失语、感觉障碍、视力缺陷、偏瘫，但是在没有经过任何治疗的情况下，在24小时之内能完全恢复到正常。脑供血不足的原因，可能是静脉血栓，也可能是外来的栓子或其他因素。短暂脑缺血是一次比较小的脑血栓，因为不同的原因，比如病人身体状态比较好，所以代偿能力比较强，有比较丰富的侧支循环，使缺血的脑组织能快速恢复供血，从而恢复功能。
但是短暂性功能缺血有比较大的隐患，如果短暂脑缺血不经任何处理，在半年之内发生脑梗塞的病人达到60%，发生心梗的病人达到40%。因此对短暂脑缺血的患者，必须高度重视。这是脑血管病的前奏，对于病人也是一个预警信号，同时还是可以治疗的阶段。因为这个阶段没有产生功能障碍，如果在此阶段采取好预防措施，有利于避免患者发生脑梗塞而引起功能障碍。
