全身麻醉和半身麻醉是老百姓通俗的讲法，从医学术语而言，全身麻醉是全身的镇静状态，半身麻醉是硬膜外和蛛网膜下腔阻滞。从老百姓通俗的观点理解，全身麻醉是整个人都失去知觉。半身麻醉在手术过程中，只有腹部以下的肢体失去感觉，但手术过程中意识清醒，可以和医生随时交流。
具体采取哪种麻醉方式，有一套非常严格的筛选指南。如出血多的手术、大手术、时间较长的手术，通常采取全身麻醉。在全身麻醉状态下，能保证病人手术和本身的安全。另外，还能保证手术大夫可以进行精细的操作。
半身麻醉通常适用于时间比较短、范围比较小的手术，主要是下肢手术或者剖宫产手术。病人在手术过程中耐受程度也较好，病人可以随时和手术医生或者麻醉医生交流不良症状，如出现头晕、恶心等不适。
无论采取哪种麻醉方式，皆是以病人的安全为首要目的。采取哪种麻醉方式，术前会有专门的大夫去和病人交流、介绍。
