心脏性猝死就是由于心脏原因，所导致和引起的突然发生、没有事先预料到的短时间内的死亡。心脏性猝死在现代医学的定义,指的是患者由于心脏的原因，突然发生在1小时内的死亡，或是在发病前的24小时以内，没有确诊过严重的心脏疾病导致的死亡。心脏性猝死90%左右的原因是快速的恶性心律失常，比如室性心动过速、心室颤动以及心室扑动，10%左右是缓慢性心律失常所导致的猝死，最常见的是心脏骤停。

导致恶性心律失常的间接原因，最常见的是冠心病，由于冠状动脉的狭窄、缺血所导致的恶性心律失常。还有心力衰竭、瓣膜性心脏病，以及其他的遗传性心肌病、扩张型心肌病、肥厚梗阻型心肌病。还有遗传性离子通道的异常疾病，比如长Q-T综合征、短Q-T综合征、Brugada综合征等，各种不同的疾病原因都可以导致恶性的快速室性心律失常，从而引起患者突然发生猝死。对于心脏性猝死，目前医学上最佳的治疗原则和最佳的治疗手段，就是植入埋藏式的心脏复律除颤器，也称为ICD，从而达到预防猝死的目的。