临床不存在真正意义上的甲状腺囊肿，一般指结节性甲状腺肿的囊性变，因为甲状腺有分泌功能，可以分泌出胶质，随胶质分泌增多，可在甲状腺腺体里形成囊性肿块，有纯囊性、囊实性，囊实性是有囊性成分又有实性成分。如果纯实性结节，结节触感较硬。如果囊性结节，触感较软，用力压可把结节压进去，里面像有水存在。

纯囊性或囊实性结节都是良性结节，一般甲状腺癌都是实性结节。如果良性结节出现囊肿，对于2cm-3cm的较小结节不建议手术，观察即可，因为它生长速度非常慢，可能5-10年以后变化都不是很大。如果囊性结节较大，如4cm或5cm以上，并且影响外观，已突出脖子或压迫气管、影响呼吸，这种情况应开刀治疗。