半夏是一味常用中药，性味辛、温，有小毒，归肺、脾、胃三经，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的作用，是中医常用的药物之一，特别是在化痰和止呕方面作用比较多，在痰浊壅肺、胃气上逆的治疗中也会用到。常用汤剂包括消化道疾病中用到的半夏泻心汤，还有在止咳化痰处方中用到的二陈汤。中医的化痰，除了有形之痰外，还有无形之痰，如治疗高血压病、中风等疾病也会用到半夏，如半夏白术天麻汤等。
现代药理对半夏的研究很多，认为其有镇咳、抗溃疡、抗心律失常、降血脂等作用。使用中需要注意半夏属于中药十八反中的一种，不能与附子、乌头，即川乌、草乌同时使用，用药时需要谨记。同时半夏不能用于孕妇，因为有其抗早孕作用，容易引起流产。
