膝胸卧位在临床上适用于外科直肠、肛管疾病的诊断、治疗，同时也用于产科，纠正胎儿胎位不正。

在临床上常令患者跪坐在床上，双手向前平伸，头偏向一侧，双腿打开与肩同宽，双腿垂直于床面，双肩及头部尽量贴于床面。

这样可以充分暴露直肠和肛门，在判断时就可以使直肠的良性疾病如痔疮、肛裂、肛瘘等得到初步诊断，也可以采取膝胸卧位来进行骶骨疾病以及痔疮等一类的手术。

在临床上产科也常用于纠正胎儿的胎位不正，对于高龄患者以及体质弱的患者，不适于膝胸卧位这种常规的检查，可以用左侧卧位、其他体位来代替，膝胸卧位最常用的就是外科的肛诊。