吸入麻醉是指挥发性的麻醉药物或麻醉气体由麻醉机经呼吸道呼吸系统吸入血液，抑制中枢神经系统而产生全身麻醉的方法。在历史上吸入麻醉药是最早被应用的麻醉方法，乙醚是广为知晓的吸入麻醉剂，但是由于其不稳定和易燃易爆的特性，现在手术室内多需要电刀等电器，乙醚可能会导致爆炸，现在临床麻醉已弃用。吸入麻醉药在体内分解代谢少，大部分由原形从肺排出，因此吸入麻醉药具有很高的可控性、安全性和有效性。根据吸入气体与空气接触的方式、重复吸入的程度，以及有无二氧化碳重复吸收装置，吸入麻醉可分为开放法、半开放法、半紧闭法和紧闭法四种，按照新鲜气体气流量的大小分为低流量麻醉、最低流量麻醉和紧闭回路麻醉。