腰椎间盘膨出是比较早期的椎间盘疾病表现。椎间盘由三部分结构组成，髓核、纤维环和终板，这三部分结构组成封闭性的扁盘状结构。在卧位时，椎间盘的压力是零，在立位时，椎间盘承受椎间盘以上部位体重的压力，此时椎间盘会比卧位时稍鼓。正常椎间盘纤维环有一定的弹性，因此能够起到减震的作用。如果纤维环结构受到损伤，比如纤维环断裂，可使纤维环弹性变得更大，人体在立位时，椎间盘变得更大，向四周延伸更多，只要椎间盘没有突破纤维环，则该种情况可定义为腰椎间盘膨出。椎间盘膨出通常在影像学检查中能看到，并不影响周围结构，因此，多数患者没有临床表现。