HIV感染者和艾滋病患者的概念不完全一样。HIV感染者通常就是体内感染了HIV病毒，如果没有出现临床的表现或者临床症状，或者免疫功能还比较好，在CD4在200/mm^3以上，通常称为HIV感染者。艾滋病患者认为是到了艾滋病期，即免疫功能CD4细胞低于200/mm^3，合并各种各样的感染或者合并艾滋病相关的肿瘤，这一期称为艾滋病患者。如果是HIV感染者，其免疫功能状态通常于正常人在一个相当的范围，还没有出现艾滋病相关的感染或者相关的肿瘤。艾滋病患者发展至艾滋病期，出现相关的疾病、感染或者相关的肿瘤，或者虽然没有出现相关的感染或者肿瘤，但是免疫功能CD4低于200/mm^3，也认为是艾滋病期，也叫艾滋病患者。艾滋病感染者如果不治疗，病毒不停的复制，不停的破坏免疫功能，最终会发展为艾滋病患者。