体内的红细胞是人体内负责携带氧气的搬运工。正常情况下它负责在肺部把透过毛细血管壁的氧气携带到体内，在心脏收缩的动力下，送氧气到全身，供全身的细胞使用。

它由骨髓生成，肝、脾这两个地方破坏，肾脏的促红细胞生成素调控它的生长量。人体有个精确的红细胞生成的调控体系，假如要是多次检查成年男性的红细胞超过6.0×10^12/L，血红蛋白超过170g/L，而成年女性红细胞超过5.5×10^12/L，血红蛋白超过16g/L，这种情况下可以认为是红细胞数目的增高。

红细胞数目增高可以是以下几种可能：

1、血浆容量的减少，使红细胞的浓度增加，主要见于严重的呕吐、腹泻、大量出汗等导致脱水引起，叫做继发性红细胞增多，主要是因为长期的高原生活、慢性肺气肿等原因导致体内长期缺氧，导致体内代偿性的红细胞生成素增多，这种情况下会继发性的引起红细胞数增多，也可以由于某些肿瘤或者肾脏疾患导致红细胞生成素增多所引起来；

2、真性红细胞增多症，这种属于骨髓增生性疾病，主要是骨髓造血干细胞受累，由于造血调控的失常，导致红细胞持续增多，可以增高到(7-10)× 10^12/L，血红蛋白可以高到120-240g/L，伴有白细胞血小板的增多。这种情况下，可能要做骨髓检查以及基因检测来帮助诊断。