脊髓星形细胞瘤是起源于脊髓星形细胞的一种髓内肿瘤，一般起病比较隐匿。低级别的星形细胞瘤进展比较慢，而高级别的，即恶性程度高的肿瘤，其进展可能相对较快。通常脊髓星形细胞瘤不会自行消失，但需与脊髓的一些炎性疾病相鉴别。脊髓的炎性疾病同样可以表现为肢体无力、感觉障碍、二便功能障碍，同时在核磁共振上，脊髓水肿或变性的表现为亦与低级别星形细胞瘤一样，但是，脊髓炎症的患者，经过激素、脱水治疗以后，其反应可以消失。