牙髓炎是牙齿受到物理、化学刺激或细菌性感染引起的牙髓发炎，可分为有菌性牙髓炎和无菌性牙髓炎。牙髓发炎时，牙齿可出现各种各样的疼痛，如早期可出现冷热刺激痛，甚至吃酸甜食物时，也会引起疼痛。牙髓炎发展至后期，可出现轻度的咬合痛、热刺激疼痛加重，冷刺激反而缓解的现象。此外，患者还可出现阵痛、放射性疼痛如头疼、夜间疼痛等，均属于典型的牙髓炎疼痛的症状。牙髓坏死是牙髓炎发展的下一个阶段，此时牙髓组织已经出现崩解，失去形态，其内部的神经亦被分解，患者通常无任何症状。所以，一旦牙齿出现剧烈疼痛，几天后忽然感觉不疼，往往预示牙髓已经坏死。