牙髓坏死是一个广义的概念，理论上将其分为牙髓坏死和牙髓坏疽两种现象，二者属于一个范畴。若牙齿未受到细菌的感染，仅由物理、化学刺激引起牙髓组织的变性、坏死，称为牙髓坏死；由细菌性感染导致的牙髓坏死，则称为牙髓坏疽。其区别在于两者所导致的牙齿的改变不同。对于物理、化学刺激造成的牙髓坏死，其牙冠表现为暗黄色、黄褐色，而细菌性感染所导致的牙髓坏死，其牙体颜色呈黄褐色，甚至出现黑色的改变。