临床上广泛采用的较方便的方式，主要是根据测定不同年龄段儿童的年龄别身高、年龄别体重及身高别体重的中位数百分比，根据中位数百分比将儿童营养不良划分为轻度营养不良、中度营养不良和重度营养不良，针对不同营养不良的原因有不同的治疗方案和方法。

儿童营养不良在医学上分为营养不足和营养过度，这两种情况都是机体营养供需失衡的病理状态。普通人常将营养不良理解为营养不足，而临床上将营养不足分为能量蛋白质的缺乏和维生素、矿物质等微量营养素的缺乏。儿童营养不良的原因在临床上多种多样，其临床表现也不尽相同，因此临床上评价儿童营养不良的指标也随临床目的和需要的不同而不同，当家长怀疑儿童营养不良时建议及时到专科机构，如儿童保健科或儿科，找专科医生进行全面的评估和指导。