急性腹膜炎早期，最主要的体征是压痛、反跳痛和肌紧张，患者会呈现全腹明显压痛，在病变部位最为严重，腹壁的肌肉会紧张、坚硬，如木板一样的强直，这是比较有代表性的急性腹膜炎的体征。除了压痛、反跳痛、肌紧张之外，像腹胀、腹式呼吸的减弱消失、肠鸣音的减弱消失、全腹叩诊的鼓音、肝浊音界的缩小，都是比较有特征性的急性腹膜炎的体征。

急性腹膜炎常见的原因有以下几个，首先是空腔脏器的破裂，比如胃十二指肠溃疡穿孔导致胃十二指肠内容物胃酸流入腹腔，引起腹腔的感染，从而导致急性化脓性的腹膜炎；或者是胆囊炎、胆管炎导致了胆道的穿孔，胆汁流入腹腔，也会引起急性化脓性的腹膜炎。其次主要是外伤导致脏器的破裂，比如外伤导致的膀胱破裂、肠管破裂，都会导致急性腹膜炎的发生。最后，是一些腹腔脏器的炎症的扩散，比如急性阑尾炎、急性胰腺炎等常见的腹腔脏器的炎症，都会引起急性腹膜炎的发生。

发生急性腹膜炎时，患者会出现剧烈的腹痛，查体时会出现压痛、反跳痛、肌紧张的典型体征。