医学上的嗜睡是指意识障碍的一种类型，意识指大脑的觉醒程度，包括对自身和环境的感知理解、对自身做出反应的能力，其中包括定向力，即对时间、地点、人物的定向能力，还有注意力、记忆力、思维、情感、行为等，是属于人类的高级活动，可以通过语言、行动和行为表达。
临床上脑的疾病和全身疾病均可出现意识障碍，从轻到重可以分为嗜睡、昏睡、昏迷，具体如下：
1、嗜睡：指意识障碍最早期的表现，此时患者处在睡眠中，但是可以叫醒，叫醒以后患者的定向力基本正常，可以知道所处位置 、时间，以及周围的人际关系，叫醒以后也可以配合查体、检查等；
2、昏睡：意识障碍程度加重，会从嗜睡发展为昏睡，昏睡的患者处在较深的睡眠中，叫醒比较困难，需要非常大声或者疼痛刺激才能唤醒，醒了以后也只能模糊作答，然后又很快熟睡，而且不能很好的配合检查；
3、昏迷：意识障碍再继续加重，就进入昏迷状态，可以分为浅昏迷、中昏迷、深昏迷。
