成人正常的呼吸频率是12-20次/分，但是在一些病理情况下，可以出现呼吸频率以及节律改变。呼吸频率增快常常可以见于呼吸衰竭的患者，因为其机体缺氧、机体代偿，呼吸频率明显增快，发热病人呼吸频率也会明显增快。当然也有部分病人会呼吸频率减慢，通常是因为颅内病变，如颅内肿瘤、出血、梗塞影响到呼吸中枢，呼吸中枢在延髓位置，此时患者的呼吸频率就会减慢。

当然除呼吸频率改变外，还可以看到呼吸节律改变，正常人呼吸节律比较均匀，但是在病理情况下，会出现潮式呼吸，即患者的呼吸像潮水一样，由浅慢到深快、再到浅慢。另外还可以出现间停呼吸，即患者均匀呼吸几次，停一段时间再继续均匀呼吸。上述两类呼吸通常见于颅内病变，影响到呼吸中枢，患者的呼吸中枢兴奋性下降时可以出现，一些临终病人也可以出现。另外还有一些抑制性呼吸，胸疼的患者吸气停止，通常是因为疼痛所致。还有神经官能症的患者，可以出现叹息样呼吸，即患者的正常呼吸中间，会有一次深大呼吸，上述即为常见的异常呼吸频率以及节律改变。