肋间神经炎是指找不到其它继发原因的肋间神经分布区的疼痛，疼痛一般位于一个或几个肋间，呈束带状分布，疼痛一般都是持续性，而且还有阵发性加重。得病的原因很可能是由于感染或中毒性神经根炎。在临床上原发性的肋间神经痛比较少见。

临床上比较多见的是继发性肋间神经痛，有继发性病变，如常见的是肋间神经带状疱疹，还有肋骨外伤，还有邻近组织的感染、肿瘤。但是如果找不到任何原因，又符合肋间神经痛的情况，叫原发性肋间神经痛。