痰液是呼吸道的分泌物，正常人没有痰液或者有很少痰液，有痰时大部分的情况是因为有炎症。痰液的产生与细菌、病毒感染有关，但是细菌感染产生的痰液种类比较多，砖红色的痰是肺炎克雷伯杆菌感染；绿色的痰是铜绿假单胞菌感染；真菌感染痰液白色、黏稠拉丝、不易咳出，通过痰液有助于判断感染的病原体。

不是所有的有痰都是有炎症，例如收治一个病人，表现为咳嗽、咳痰、发热，肺里有空洞性病变，但是抗感染治疗无效，最后用气管镜进行活检，结果显示的是Wegner肉芽肿，是一个自身免疫性疾病，而且某些慢性炎症，例如慢性气管支气管炎，病人就是表现为慢性咳嗽、咳痰、活动后气短、活动耐量下降，并没有急性感染，是一个慢性的气道炎性改变，表现为气流受限。有痰时，要注意到医院查找原因，及时有效地治疗，从病因上的治疗才能治愈。