纵隔指胸骨之后、脊柱之前、颈部入口下、膈肌之上、左右肺之间，发生在此区域的肿瘤统称为纵隔肿瘤。此区域内还有一些器官，比如食管、气管、支气管、心脏等。如果是气管肿瘤，则称为肺癌、支气管肺癌；如果是食管肿瘤，可能是食管癌；心脏也有黏液瘤等病变。

通常纵隔内器官比较多，如果肿瘤发生于纵隔内器官通常不叫纵隔肿瘤。如果是在纵隔部位发生，不是原发器官发生，如支气管囊肿、淋巴瘤、恶性畸胎瘤、胸腺瘤、神经性源肿瘤等，均称之为纵隔肿瘤。不同纵隔肿瘤，生长位置不同。